Auf der Basis eines aerodynamischen Sportwagens (Typ 64) aus der Vorkriegszeit wurde das erste Serienmodell gestaltet, dass mit seiner Technik, dem Heckmotor, und seinem visuellen Schema auf den Volkswagen (VW Käfer) zurückgriff, deshalb auch die Bezeichnung als "flacher, glatter Käfer". Die klare, schlichte Karosserie lässt ihn in die Nähe des zeitgleich entstandenen Cisitalia 202 rücken, dem ein ähnlich moderner Gestaltungansatz zugrunde liegt. Trotz seiner viluminösen Anmutung zeigte der 356 bereits jene Grundform, die noch heute den Porsche 911 auszeichnet